ATT独家运营iPhone模式将终结新日
作为苹果iPhone(手机上网)在美国的独家运营商,AT&T有太多可以庆祝的理由,但竞争对手则希望打破这种局面。
越来越多的公益组织希望打破苹果和AT&T的合作关系,因为该合作强迫购买iPhone的用户接受AT&T的服务。此外,这些组织还将此问题提交给了政府最高监管当局。美国消费者联盟、新美国基金会、美国电子前沿基金会,甚至包括软件厂商Mozilla、小型移动商MetroPCS和LeapWirelessInternational都相继反对苹果与AT&T的合作,更对手机与单个移动运营商的服务进行捆绑的做法表示异议。
消费者组织正在与联邦通讯委员会(FCC)、美国版权局、联邦贸易委员会(FTC)以及国会领导人接触,要求他们立法禁止手机与软件捆绑。根据获得FCC主席最新提名的叶斯·格纳考斯基(JuliusGenachowski)以往的表态,他有可能会召开相关问题的听证会,最起码在FCC有可能如此。
反对者也对苹果坚持iPhone用户只能从苹果iTunes应用商店下载软件表示异议,认为此举及其它“排他性”结盟的做法妨碍竞争并限制了消费者的选择。新美国基金会副主席迈克尔·卡拉布瑞西(MichaelCalabrese)表示:“这就像只能在AT&T的网络上使用Mac一样不可思议。”该基金会主席是谷歌CEO埃里克·施密特(EricSchmidt),谷歌已经推出了与苹果竞争的手机软件。
并非只有苹果和AT&T的合作饱受争议,包括Verizon、Sprint、T-MobileUSA等美国各大移动运营商都与三星、宏达电、RIM等手机厂商签署了独家协议,RIM等手机厂商也针对专门的手机推出了网络应用商店。
AT&T或损失惨重
尽管最后的裁决将影响许多行业厂商,但AT&T和苹果可能是受影响最大的公司。iPhone是AT&T销量最好的手机,在其他运营商发展新用户困难重重之际,iPhone却成为推动AT&TMobility用户增长的关键动力。AT&T最近的季报显示,在去年下半年激活iPhone的430万用户中,约40%为新增用户。
苹果也通过授予合作伙伴特许权获益匪浅。例如,苹果可以向iPhone用户销售音乐和应用,而无需与AT&T分成,这在后者与其他手机厂商的合作中还属先例。
一旦失去排他性条款,所有的运营商都可以在服务与手机价格方面参与竞争,AT&T将损失惨重。研究公司Forrester分析师尼尔·斯特罗瑟(NeilStrother)认为,对于苹果而言,“iPhone价格可能不会迅速下降,毕竟该手机自身具备相当价值。”此外,由于苹果商店的营收不大,开放手机应用对该公司的影响也将微不足道。
希望所在
消费者保护组织正将最大的希望寄托在FCC身上,该部门曾在去年征询各方对排他性问题的看法。代表小型运营商的RuralCellularAssociation(以下简称“RCA”)在2月23日回应FCC询问时表示,排他性手机的做法“对小型运营商的竞争地位产生了非常直接和负面的影响,”该组织执行主席埃里克·彼德森(EricPeterson)表示,由于小运营商往往要数年之后才能拿到当前流行的手机款式,“大型运营商以此作为掠夺小型运营商用户的工具。”
RCA希望,一旦新任民主党FCC主席就职,将敦促该机构调查该问题并制定相应规范。一名前政府官员认为,民主党可能更为倾向小型运营商的利益。FCC可以彻底禁止独家手机模式,或强制要求运营商不得限制一种手机所使用的网络。
彼德森透露,RCA也在游说国会参与此事,并希望尽快通过一项禁止独家运营商合作的法案。12月10日,新美国基金会与法学教授费尔·威瑟(PhilWeiser)及奥巴马总统过渡团队中的前FCC委员苏珊·纳斯(SusanNess)进行了会谈。卡拉布瑞西称,该基金会要求FTC处理“无线运营商反垄断行为”,即通过将手机锁定到特定网络,以要求用户购买特定来源的软件的行为。任何有利于该基金会的决定都将使AT&T和苹果限制iPhone用户使用AT&T网络或苹果应用商店的做法成为非法,将被提名为FTC主席的前FCC委员乔恩·莱博维茨(JonLeibowitz),很可能对此持肯定态度。2007年2月份,他在一次演讲中支持用户任意选择手机和网络的做法。
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